Suikervrij in dertig dagen. Dry January. Honderd dagen squatten. Een week sportvasten. Vegan in 21 dagen. Je huis ontspullen in 52 weken. Vijf dagen offline.
Als je als moderne mens iets wil veranderen aan je leven, dan doe je dat tegenwoordig door een challenge. Een korte, afgebakende periode, waarin je helemaal gáát voor je nieuwe gewoonte. Of het nou kappen met suiker is, of je beenspieren harden, of eindelijk je kledingkast opruimen.
Het idee is dat je hyperbewust wordt door zo te focussen op je nieuwe gewoonte. Door dat verhoogde bewustzijn leer je die nieuwe gewoonte supersnel aan.
Klinkt goed.
Maar werkt dat echt zo? Want zo’n challenge lijkt eigenlijk heel sterk op het volgen van een streng dieet. Dat lukt één dag, of twee, maar daarna is je zelfbeheersingsspier wel een beetje uitgerekt en grijp je toch naar dat koekje, sla je de squats een dagje over of bezwijk je voor een (beslist niet vegan) bitterbal bij de borrel. En heb je een rotgevoel over jezelf. Wetenschappers zeggen allemaal: een streng dieet werkt maar even. En daarna val je weer terug in je oude gewoontes.
Het probleem zit ‘m in de alles-of-niets houding. Terwijl het leven natuurlijk helemaal niet alles-of-niets is. In real life wisselen offdays zich af met topdagen, en tegenslag met meevallers. Een challenge is te star om daar allemaal soepel mee om te gaan.
Het probleem zit ‘m ook in de termijn. En wat gebeurt er als de challenge is afgelopen? Hoe lang blijven de goede gewoontes nog hangen?
Het laatste probleem zit ‘m in de overvloed aan challenges en uitdagingen. Ik weet niet hoe dat met jullie zit, maar ik ben behoorlijk challenge-moe. Het verraderlijke is ook dat je vooral de positieve verhalen leest, in blogs bijvoorbeeld. Maar maak jezelf niks wijs: heel veel challenges stranden halverwege!
De allergrootste challenge is natuurlijk om je leven lang de keuzes te maken die goed zijn voor je. En om daar soepel mee om te gaan. Gezonder leven is niet een kwestie van een maand keihard je best doen. Het is een kwestie van je leven lang relaxed je best doen.
