In peperkorrels zit de stof piperine. Als je gemalen peper op de een of andere manier opsnuift, irriteert dit de zenuwuiteinden in je neus waardoor je gaat niezen. Tegelijk activeert het ook de slijmvliezen om de gewraakte peper weg te spoelen.
Die piperine bepaalt overigens ook de smaak en de heetheid van de peper.