1. Pittig veroorzaakt pijn, maar is ook fijn 

Als je iets pittigs eet, kan het voelen alsof je mond in vuur en vlam staat. Dit komt door het stofje capsaïcine dat in paprikasoorten zit, vooral in hete pepers of chilipepers. Dit stofje werkt in op de pijnreceptoren van je tong. Deze sturen een boodschap naar je hersenen dat er pijn wordt ervaren. Je brein reageert hierop door de geluksstofjes endorfine en dopamine aan te maken. Het stofje endorfine werkt pijnstillend, stressverlagend en het geeft je een gelukkig gevoel. Dopamine staat bekend als een beloningsstof en zorgt voor een tevreden gevoel. Niet gek dus, dat pittig eten voor sommige mensen verslavend lekker is.  

2. Pittig is persoonlijk 

Terwijl de één een kop gemberthee al te pittig vindt, kan een ander ’s ochtends vroeg al genieten van een laag sambal op de boterham met pindakaas. De voorkeur voor pikant eten varieert sterk tussen culturen. In landen als India, Mexico en Thailand is pittig eten de norm. Dat komt door het warme klimaat, waar pittig eten helpt om te transpireren en zo het lichaam afkoelt. Maar of je pittig goed verdraagt komt deels ook door gewenning. Als je regelmatig pittig eet, passen je pijnreceptoren zich aan en kun je steeds meer pittigheid verdragen zonder ongemak. 

3. Pepers zijn powerfoods 

Pepers zijn echte smaakmakers voor je maaltijden, maar ze voegen ook wat toe voor je gezondheidsboost. Pepers bevatten naast vitamine A en verschillende B vitaminen ook nog vitamine C. In een klein pepertje van 14 gram zit ongeveer 10 procent van de vitamine C die je op een dag nodig hebt. Ook bevatten pepers veel antioxidanten die ons lichaam helpen beschermen tegen vrije radicalen en daarmee tegen allerlei ziekten zoals kanker. 

4. Pittig is goed voor je hart 

Uit onderzoek blijkt dat regelmatig pittig eten zorgt voor een lager risico op hart- en vaatziekten. Dat komt omdat capsaïcine het bloed dunner maakt, waardoor het makkelijker door de vaten stroomt. Ook zou capsaïcine helpen het slechte LDL-cholesterol te verlagen. Hoeveel pepers je hiervoor moet eten, is niet bekend. 

5. Pittig heeft een geneeskrachtige werking 

Sommige Nederlandse ziekenhuizen voeren een capsaïcinebehandeling uit bij chronische loopneuzen. De stof capsaïcine overprikkelt dan zenuwen in het neusslijmvlies, waardoor de neus langdurig minder gevoelig is voor allerlei andere prikkels. Ook vermindert capsaïcine de gevoeligheid van de zenuwen door pijnprikkels. Daardoor kan ook bij zenuwpijn op de huid een behandeling met capsaïcine helpen. Maar pas op: dit is een medische behandeling die op een speciale manier uitgevoerd wordt. Zomaar zelf thuis een peper in je neus stoppen is geen goed idee. 

6. Er is een pittigheidsschaal voor pepers 

De mate van pittigheid van pepers druk je uit via de schaal van Scoville. Deze Scoville score wordt bepaald door een exacte hoeveelheid van de gedroogde en gemalen chilipeper te verdunnen met suikerwater totdat er geen pittigheid meer kan worden geproefd. Een paprika bevat geen capsaïcine en scoort dus 0 Scoville Heat Units (SHU). De Spaanse rode peper meet 1000 tot 1500 SHU. Een stuk pittiger is de Madame Jeannette met 125.000 tot 325.000 SHU. Maar het kan nog vuriger! Sinds oktober 2023 hebben we volgens het Guinness World Records een nieuwe heetste peper: Pepper X. Deze vierkante, groengele peper heeft een heetheid van maar liefst 2,69 miljoen SHU.   

7.  Zo blus je pittigheid het beste  

Word je verrast door de pittigheid van een gerecht? Dan heeft blussen met water of bier weinig effect. Het werkt zelfs averechts. Een hap witte rijst of een stuk brood absorbeert wat van de capsaïcine en geeft daardoor wel verlichting. Maar een slok suikerwater of zuivel kan ook helpen.  

Wil je meer weten over al die voordelen van kruiden en specerijen? Schaf onze receptspecial “Koken met kruiden en specerijen” aan. Vol tips en weetjes over kruiden en specerijen en met maar liefst 27 recepten met kruiden en specerijen in de hoofdrol. Je koopt de special voor €4,- in onze webshop.